Il record dell'Arbroath.

Si, come darvi torto, alla fine resta un club modesto. Che ha trascorso la maggior parte del suo tempo nelle divisioni inferiori del calcio scozzese. Eppure il destino gli ha riservato il diritto di detenere un record mondiale, che con molta probabilità non sarà mai battuto. Nel 1885 L’Arbroath FC batte il Bon Accord 36-0 in Coppa di Scozia, il punteggio più alto di sempre in una partita di calcio di alto livello. Tredici gol furono messi a segno da John “Jockie” Petrie, anche questo un primato invidiabile, e la leggenda vuole che il portiere Jim Milne, non abbia mai dovuto toccare un pallone per tutta la durata dell’incontro, e, anzi, abbia trascorso l’intera partita al riparo dalla pioggia insistente sotto un ombrello preso in prestito da uno spettatore. Questo l’incipit della nostra storia, ora serve contestualizzare, capire dove siamo, ci sarà utile per comprendere il soprannome della squadra che stiamo trattando. Arbroath allora. La cittadina si trova sulla costa nord-est della Scozia, sopra Edimburgo, ed è uno di quei piccoli porti che nelle fotografie appaiono incantevoli, se amate la “wilderness” e il mare tempestoso d’inverno, con le onde bianche di schiuma che si formano già al largo. Certo, ci sono mari peggiori, ma anche sulla costa orientale scozzese i venti, che si trasformano in raffiche senza una ragione apparente, riuscivano a spingere contro le rocce affilate i battelli minori. Navigare da queste parti significava rischiare due volte, a causa della natura e degli umani. Le popolazioni rivierasche, come spesso sono etichettate nei libri di geografia, erano associate a quattro straccioni affamati che passavano la giornata a scrutare l’orizzonte sperando che qualche nave in difficoltà naufragasse nelle loro terre, appropriandosi poi del carico con l’attenuante di quello che veniva chiamato il “diritto di preda”. E non conoscevano pietà davanti ai corpi distesi sulla sabbia o che galleggiavano nell’acqua: vivi o morti dovevano essere subito eliminati per non richiamare l’attenzione. Spesso erano loro a provocare i disastri, attirando di notte le barche condotte da piloti inesperti verso i fondali più pericolosi della zona. E quando si cominciò a parlare di fari, una deputazione di Arbroath ebbe la faccia tosta di andare a Edimburgo a protestare, come dissero, contro l’iniquo progetto. Nel dicembre 1799 una tempesta che ricordava, per intensità distruttiva, quella che aveva annientato duecento anni prima l’Invincibile Armada spagnola, spedì sugli scogli settanta navi, compresa la nave da guerra “HMS York” con sessantaquattro cannoni e ben cinquecento uomini. Questa volta anche il Parlamento inglese, che normalmente non si preoccupava troppo di quello che poteva accadere oltre il confine con la Scozia, sentì il dovere di intervenire. E in poco tempo, anche se il via ai lavori arriverà soltanto nel 1806, si decise di costruire un grande faro a quindici miglia da Arbroath. Sarebbe stato il primo Pillar Rock di Scozia, ossia il primo faro a colonna: un grande pilone alto 36 metri e poggiato su una scheggia di roccia che s’innalzava per oltre ottocento metri dal fondale. Per costruirlo venne assegnato l’incarico al Northener Lighthouse Board, l’ente responsabile dei fari, fondato una quindicina d’anni prima. Fu un’impresa straordinaria perché si doveva lavorare con una marea che provocava un dislivello di sei metri ogni sei ore. In ogni caso poco più di quattro anni più tardi, il primo febbraio del 1811, ventiquattro lampade squarciarono il buio del mare del Nord, e il Pillar Rock cominciò la sua carriera di faro più famoso di Scozia. Nelle belle giornate chi si mettesse a guardare verso l’orizzonte dal lungomare di Arbroath noterebbe in lontananza come un ago tremolante e luccicante che sembra ballare sopra il mare. Chi l’aveva progettato portava un nome non particolarmente famoso allora: Robert Stevenson. Il Northener Lighthouse Board, con la sua sigla altisonante, era solo una facciata a copertura, nemmeno tanto ricercata, di un gruppo di affaristi che faceva pagare una sorta di pedaggio ad ogni nave per avere utilizzato o beneficiato in qualche modo della sua luce. Circa novanta fari vennero costruiti su ordine dell’ente Northener in un arco di circa sei generazioni: fari costruiti a pelo dell’acqua; o in cima a roccioni protesi nell’aria su isolotti che chiudevano una baia; o ai confini più remoti della Scozia, su isole di cui nessuno conosceva il nome. Non esisteva un modello unico al quale ispirarsi, esistevano esigenze di illuminazione e anche di semplice avviso. Il faro di Chanonry Point si trova alla fine di un campo di golf; il Cromarti Lighthouse segnala l’ingresso di un fiordo una volta frequentato dai pirati e ora dagli studenti della Aberdeen University per studiare i delfini; in quanto al faro chiamato Rattrai Hed, che ha una portata di ventiquattro miglia, ci sono voluti 43 anni di carteggio tra l’Inghilterra e la Scozia solo per ottenere il permesso di costruzione. Se consentite un parere personale, il più bello dal punto di vista paesaggistico forse è l’Ismore, il cui guardiano si chiamava Robert Selkirk, discendente da quel Selkirk che è stato il modello per il Robinson Crusoe di Defoe. L’ultimo faro costruito dalla pregiata ditta risale a prima della seconda guerra mondiale. Tuttavia da questo monopolio la famiglia non trasse tutti i possibili vantaggi perché non riuscì ad avere nemmeno un brevetto sulle innovazioni tecniche. Ci sarebbe da aggiungere che proprio in questo villaggio di pescatori fu stipulata la cosidetta “Dichiarazione di Arbroath”, firmata dai nobili della Scozia nel 1320. Un documento unico a suo tempo, dove si dichiarava la Scozia regno indipendente con Robert the Bruce scelto come suo leader. Con essa gli scozzesi sarebbero rimasti fedeli non al re che legittimamente governava ed esigeva obbedienza dai sudditi, ma a Robert the Bruce finché egli avrebbe difeso la Scozia contro gli inglesi. Il calcio arriva nel 1878, in seguito a una riunione tenutasi presso l’Hotel George in Commerce Street, dove si fonda l’Arbroath Football Club. A parte il primo incontro ufficioso che vide un gruppo di giocatori di Rugby locali, affrontare il St. Clements e perdere 4-0, la prima vera partita ufficiale venne disputata nel settembre di quello stesso anno contro il Dundee uscendone vittoriosi per tre reti a zero. Questa la formazione che scese in campo: W. Schollay, J. Devlin, Cowie (o Edwards), J. Milne, W. Mill, Bruce, Alexander, W. Steele, R. Meffan, D. Salmond, J. Scott. Nel 1880 arriva anche il terreno di gioco definitivo, si chiama Gayfield, e si trova nei pressi di una discarica adiacente al mare. Umido e ventoso, un luogo non propriamente adatto a chi soffre di reumatismi. Ma un vero gioiello di tradizione calcistica, dove nei giorni di burrasca non preoccupatevi troppo se qualche onda si infrange sulle stand. Comunque fa niente, in quel momento occorreva un posto dove giocare e andò benissimo quello, tanto che ancora oggi è lo stadio dei Red Litchies. Ed ecco la naturale associazione con i fari. L’impianto sarà inaugurato in una partita di Coppa di Scozia contro il Rob Roy Callender con una vittoria per 2-1, dove si mise in luce il primo capitano della squadra John Deviln, che verrà in seguito cercato anche dai Rangers come del resto Billy Steele, ma entrambi decisero di muoversi verso sud scegliendo in quel caso il Bolton Wanderers, una delle società più ambite dell’epoca. Nel 1884 dopo che intanto il club ha abbandonato gli iniziali colori bianco e nero, e adottato la tradizionale divisa “maroon” l’ Arbroath batte i Rangers 4-3, ma gli ospiti espongono vibranti proteste al termine del match per le evidenti misure ristrette del rettangolo di gioco, tant’ è, che a controlli avvenuti la federazione deciderà di far rigiocare l’incontro che questa volta, in un perimetro corretto permette ai Rangers di imporsi per ben 8-1. L’Arbroath frattanto nel 1891 divenne uno dei fondatori della Northern League vincendo il titolo nel 1893. Ora prima di tornare a quella famosa partita, occorre dire che per pura coincidenza, in quello stesso giorno in un altro match sempre di Coppa di Scozia, giocato ad appena venti chilometri da Gayfield Park, il Dundee Harp sconfisse l’ Aberdeen Rovers 35-0. E addirittura sembra che sia mancato un goal, ma forse un distratto telegrafista batté questo risultato. Ovvio che venga da sorridere. Insomma però tredici gol di John Petrie.. un ragazzotto dal baffetto curato e le sopracciglia ammiccanti, ma anche gli altri dieci membri del leggendario team Red Lichties sono sicuramente degni di nota. Il portiere, come detto in precedenza era Jim Milne senior, noto anche come "Auld Milne", o "l’uomo dagli occhi d’Aquila", come una volta è stato descritto. C'era così poco da fare per Milne quel giorno di pioggia, che ha preso in prestito un ombrello da un amico in mezzo alla folla per cercare di mantenersi più asciutto possibile. Collie Bill e Tom Salmond erano i terzini, mentre Hen Rennie, Jim Milne junior e Dyken Bruce (successivamente capocannoniere dei Lichties nella stagione 1878) costituivano la linea mediana. Milne era particolarmente noto per la sua capacità vocale, si narra che in qualsiasi momento, senza cali di voce, comandava alla perfezione ognuno dei giocatori in campo riprendendoli vigorosamente in caso di errori, mentre Johnny Tackett, Jim Marshall, David Crawford e Jim Buick erano gli altri là davanti insieme a Petrie. Il risultato resterà un punteggio incredibile aldilà del momento pionieristico del gioco del calcio, e addirittura il bilancio finale sarebbe potuto essere ancora più corposo, se l’arbitro Dave Stormont avesse adottato una linea meno morbida con il team di Aberdeen. La sfortunata squadra del Bon Accord e del suo portiere, il povero Andrew Lornie, a dirla tutta era solo un club di cricket che era stato invitato a competere per errore. Il punteggio secondo alcuni avrebbe potuto arrivare a 43 centri, ma diverse reti furono annullate per discutibili fuorigioco. Anni dopo lo stesso direttore di gara Stormont disse: "Il mio unico rimpianto è che ho annullato sette gol e non sono sicuro che tutti fossero da non assegnare, ma quelli di Arbroath quel giorno erano talmente veloci che era difficilissimo seguire le loro azioni”. Arbroath: la luce rossa dell’Angus.

Tratto da Rule Brittania